EFSANELERDEN ÖRNEKLER
Ford Thunderbird efsanesinin doğuşu dönemin Avrupalı üreticilerinin göz kamaştıran otomobilleri sayesinde olmuştu. 1951 yılında Paris Otomobil Fuarı’nda Ford Yöneticisi Lewis D. Crusoe, fuarı serbest tasarımcı olarak Ford’la anlaşmalı çalışan George Walker ile birlikte gezerken o yılların en iyi spor otomobilleri Pegaso, Bugatti 101 ve Jaguar XK 120’den oldukça etkilenmişti. Aynı gün Ford’un da böyle bir otomobil yapmasının gerekliliği üzerinde anlaşan bu ikili Thunderbird projesi için ilk adımı atmış oldu.
İsim üzerinde oldukça vakit kaybetmeleri “Panther”, “Playboy”, “Python”, ve hatta “Robin Hood” gibi isimlerin dahi gündeme gelmesine sebep olmuştu. Ancak sonunda “Thunderbird” ismiyle gelen kişi 250 $ ile ödüllendirildi ve bu isim kabul edildi. Thunderbird (Şimşek kuşu) Kızılderili mitolojisinde bir yaratık ve güçle beraber hızı, kudreti simgeliyordu. Otomobilin nosyonu konforun ve performansın kombinasyonunu iki kişilik bu otomobilde bir araya getirmekti. Bunu yaparken de mümkün olduğunca şasi ve motoru oluşturan parçaları halen üretimde yer alan parçalardan seçmek gerekiyordu.
Uzun çalışmaların sonucunda proje için yeşil ışık 1953 yılının başında yakıldı. 19 Şubat 1954 yılı Detroit Auto Show’da, mükemmel bir hazırlığın sonucunu nihayet gördüler. Aynı yılın eylül ayında ise üretimine başlandı. Çok geçmeden, yaklaşık iki ay sonra ise ezeli rakibi Corvette piyasa çıkarak yarışı başlatmış oldu. Thunderbird’ün 4784 cc’lik V8 motoru 193 bhp’lik bir güç üretiyordu. Manuel 3 ileri vites ile sunulan bu modelin bir üst modeli 198 bhp ve ek hidrolik tork konvertörlü olarak sunuldu. 1955 yılında Connecticut’da yapılan yarışta birkaç Jaguar XK M’den yarım mil kadar fark yiyince alıcıların hayal kırıklığı radikal kararları da beraberinde getirdi. Alınan karar doğrultusunda Thunderbird’ün “spor otomobili” imajının değiştirilmesi yönündeydi. Böylece 1956 model Thunderbird’ler daha yumuşak ve konforlu üretildi. Fiberglas tavan standart parçalardan biri oldu. Beygirgücü arttırılarak 202 hp’ye çıkarıldı, ve otomobilin ağırlığı 135 kg. arttırılarak ağırlık dağılımının daha dengeli olması sağlandı. İkinci bir motor opsiyonu olarak 5112 cc.’lik motor ile 225 bhp.’lik Fordomatik ve 215 cc.’lik manuel vitesli modeller aynı yıl satışa çıkarıldı.
1957 yılında 212 ila 340 beygirgücü aralığında altı farklı motor seçeneği ile üretilen Thunderbird’de sene ortasında sunulan süper şarjlı motor şasinin kapasitesinin üstünde güç üretiyordu. 1955’de olduğu gibi arkada bulunan beş lif yay, bozuk yüzeylerde yol alırken 1956 modele oranla daha az dayanıklılık gösterdi. 14 inç lastikler yerini 15 inçlik yenilerine bırakırken, Thunderbird’ün yüzü daha geniş ızgara ile değişti ve tamponlar yeni modaya uyarak V şeklinde üretildi. İki özellik bir yıl boyunca uygulandı, bunlardan ilki Volumatik denilen radyoydu. Hızlanma ile artan gürültüye paralel olarak kendiliğinden sesi açılan radyonun yanı sıra bir diğer özellik de Dial-O-Matik koltuklardı. Bu özellik ile koltuklar bir önce ayarlanmış olan pozisyona marşa basıldığı anda otomatik olarak geri geliyordu. 1955 yılında 16155 adet Thunderbird üretim hattından çıktı, 1956’da 15631, ve 1957’de 21380 adet ile kendine rakip olabilecek otomobilleri bir hayli geride bırakmıştı.
